Dresser une table à l’anglaise, c’est bien plus qu’une simple disposition d’assiettes et de couverts. C’est un art subtil, empreint de traditions et de bon goût, qui met en valeur l’élégance et le raffinement du service. Très codifiée sans être rigide, cette manière de préparer la table donne à un repas une touche soignée et chaleureuse, sans tomber dans l’ostentation. Que ce soit pour recevoir des invités à domicile ou pour respecter un protocole précis lors d’un événement, savoir dresser une table à l’anglaise est un vrai atout. Voici comment faire, étape par étape.
L’esprit de la table à l’anglaise
Avant même de poser le premier couvert, il est utile de comprendre l’esprit de la table à l’anglaise. Contrairement à la table à la française, où l’on insiste sur le service par plat posé sur la table ou présenté à gauche du convive, le service à l’anglaise repose sur l’idée que le serveur (ou l’hôte) sert chaque convive individuellement, en passant par sa droite. Cela suppose une organisation spécifique des couverts et des assiettes, pensée pour accompagner le bon déroulement du service.
La table à l’anglaise mise aussi sur une présentation élégante mais fonctionnelle. Chaque élément a sa place, dans un souci de cohérence et de confort pour les invités. L’objectif n’est pas de surcharger la table, mais de créer une ambiance harmonieuse, où tout semble à sa place, sans excès.
La nappe et les dessous d’assiette
Tout commence par le linge de table. Une nappe unie, blanche ou de couleur claire, est souvent privilégiée. Elle doit être parfaitement repassée, bien centrée sur la table, et retomber de manière régulière sur chaque côté. On peut y ajouter un molleton en dessous pour atténuer les bruits et protéger la table.
Les dessous d’assiette, également appelés assiettes de présentation, marquent la place du convive et restent en place pendant toute la durée du repas, sauf lors du dessert. Ils servent de base aux différentes assiettes qui se succéderont. Leur style peut être sobre ou plus décoratif, selon l’ambiance souhaitée.
Placement des assiettes et couverts
L’assiette à pain est placée à gauche, légèrement au-dessus des couverts. Elle est souvent accompagnée d’un petit couteau à beurre posé horizontalement, manche à droite.
Les couverts sont disposés dans l’ordre d’utilisation, de l’extérieur vers l’intérieur. À droite de l’assiette, on place la cuillère à soupe (si nécessaire), puis le couteau (lame tournée vers l’assiette). À gauche, les fourchettes sont alignées, généralement deux si le repas comporte une entrée et un plat.
Au-dessus de l’assiette, on positionne les couverts à dessert : cuillère tête vers la gauche, et fourchette tête vers la droite. Si un couteau à fromage est prévu, il pourra être apporté plus tard, avec le fromage lui-même.
Disposition des verres
La tradition anglaise accorde aussi une attention particulière aux verres. On en place généralement trois : un verre à eau, un verre à vin rouge et un verre à vin blanc. Leur disposition suit une ligne légèrement diagonale, de la droite vers la gauche, en partant du plus grand (l’eau) vers le plus petit.
Si un verre à champagne est prévu, il peut être ajouté légèrement en retrait ou décalé, pour ne pas encombrer l’espace devant l’assiette. Les verres doivent être impeccables, brillants, et placés à une distance raisonnable pour éviter toute gêne.
Les serviettes et les petits détails qui font la différence
La serviette se place sur l’assiette de présentation, pliée de manière simple (rectangle ou triangle), ou posée à gauche si l’assiette est déjà occupée par une mise en bouche. On évite les pliages trop complexes ou fantaisistes, qui ne correspondent pas à l’esprit sobre et élégant du style anglais.
Parmi les autres éléments de décoration, on peut ajouter un petit centre de table, discret, sans fleurs trop parfumées ni bougies encombrantes. L’éclairage général doit être doux, chaleureux, et suffisamment éclairé pour que chaque convive voie ce qu’il mange, sans être ébloui.
Les marque-places sont facultatifs mais peuvent ajouter une touche chic et personnalisée. Ils sont particulièrement appréciés lors des repas formels ou de cérémonie.
L’importance du service à la main
La table à l’anglaise ne se résume pas à la disposition des éléments. Elle se caractérise aussi par un style de service spécifique, hérité des traditions britanniques. Le plat est présenté par la droite, légèrement incliné vers le convive, qui se sert lui-même ou est servi par l’hôte. Cela suppose que la table soit dégagée devant chaque assiette pour faciliter le passage.
Il est donc important de penser à l’espace disponible sur la table : mieux vaut limiter les objets décoratifs ou les plats de présentation trop encombrants. Ce type de service favorise une circulation fluide et un rythme de repas agréable.
